"Starship" es un sistema de lanzamiento y nave espacial totalmente reutilizable desarrollado por SpaceX como proyecto de vuelo espacial privado.
Fue diseñado para permitir el transporte de carga y pasajeros hacia la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá.
La nave (nombrada como "Starship") se usará en lanzamientos orbitales en conjunto con una primera etapa, el propulsor Super Heavy, por lo que servirá como un vehículo de lanzamiento de dos etapas a órbita. A la combinación de nave espacial (2ª etapa) y propulsor (1ª etapa) también se le llama Starship.
Su gran "carga útil" de hasta 150.000 kg lo convierte en un vehículo de lanzamiento superpesado. Starship pretende ser el cohete más poderoso de la historia, y el primer cohete orbital reutilizable.
Se espera que, en pocos años, Starship pueda desplegar satélites y sondas espaciales, lanzar astronautas comerciales y aterrizar en la Luna a través del programa Artemis.
- Características importantes:
- Ambas etapas son completamente reutilizables. Por lo tanto, es al mismo tiempo un sistema de lanzamiento reutilizable y una nave espacial reutilizable.
- La lanzadera regresa y aterriza en el soporte de lanzamiento.
- Multi-motor de capacidad de salida, incluso durante el booster de aterrizaje.
- Relatividad de aterrizaje esperada a la par con los principales aviones de pasajeros.
- Rendezvous y acoplamiento automatizados.
- Transferencia de propelentes en órbita desde un Starship tanque a un Starship de carga o pasajeros.
- Tecnología reutilizable de blindaje térmico.
- 150 toneladas de masa útil, tanto a órbita terrestre baja, y con carga propulsora en órbita, a la Luna o Marte, con plena reutilización; 250 toneladas masa de carga útil si se vuela en una configuración desechable.
- 9 metros de diámetro.
- 120 metros de longitud en total, teniendo en cuenta la etapa de propulsor (70 metros) más la nave espacial (50 metros) combinadas.
- Masa de despegue de 4.400 toneladas.
- 33 motores atmosféricos Raptor en el propulsor, proporcionando 7.600 toneladas de empuje de despegue.
- 6 motores Raptor en la nave, 3 atmosféricos y 3 de vacío.
- Motores atmosféricos Raptor. El motor de prueba funciona a 200 atmósferas. El motor de vuelo está destinado para 250 bar, y SpaceX espera alcanzar 300 bar en iteraciones posteriores.
- Motores de vacío Raptor. Optimizados para funcionar en el espacio con una tobera más grande y destinados a ser usados en las maniobras de inserción orbital o maniobras significativas de espacio profundo.
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| Primera prueba de disparo de un Raptor optimizado al nivel del mar en 2016 en las instalaciones de prueba de SpaceX en Texas |
Starship está destinado a convertirse en el principal vehículo orbital de SpaceX, ya que la propia empresa ha anunciado que tiene la intención de reemplazar eventualmente su actual vehículo de lanzamiento "Falcon 9" y su flota "Dragon 2" con Starship.
En noviembre de 2019, Elon Musk estimó que el combustible costará 900.000 dólares por lanzamiento y los costos totales de lanzamiento podrían caer tan bajo como 2 millones de dólares.
Starship está diseñado para ser usado en:
- Mercado de entrega de satélites en órbita terrestre. Además del mercado de lanzamiento externo estándar que SpaceX ha estado atendiendo desde 2013, la compañía tiene intención de usar Starship para lanzar la mayor parte de su propia constelación de internet satelital, "Starlink", con más de 12.000 satélites destinados a ser lanzados para 2026, más de 6 veces el número total de satélites activos en órbita en 2018.
- Vuelos espaciales de larga duración en la región cislunar.
- Transporte a Marte, tanto de naves de carga como transporte de pasajeros.
- Vuelos de larga duración a los planetas exteriores, para carga y astronautas.
En 2017, SpaceX mencionó la capacidad teórica de usar una nave espacial mejorada para transportar pasajeros en vuelos suborbitales entre dos puntos en la Tierra en menos de una hora, proporcionando transporte comercial de larga distancia en la Tierra, compitiendo con aviones de largo alcance.
Sin embargo, SpaceX no anunció planes concretos para perseguir el caso de uso "Tierra a Tierra" en dos etapas. Más de dos años después, en mayo de 2019, Musk planteó la idea de utilizar la nave espacial de una sola etapa para viajar hasta 10.000 kms en vuelos de Tierra a Tierra a velocidades cercanas a "Mach 20" (25.000 km/h) con una carga útil aceptable.
Además, la Starship fue seleccionada por la NASA para ser el vehículo de aterrizaje de las misiones tripuladas lunares Artemis, que planean regresar a la Luna tripuladamente para los años 2024-2026.
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