"El último soviético" y astronauta que fue olvidado un año en el espacio

 Las misiones espaciales casi nunca salen como se planean y en ocasiones, son más bien una desventura.

A Sergei Krikalev, le tocó pasarlo mal durante casi todo un año cuando, tras la caída de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), su regreso a la Tierra fue pospuesto.

Lo que iba a ser una misión de 5 meses en un principio, pasaron a ser 311 días en el espacio y cuando regresó, era técnicamente, "el último soviético".

Sergei Krikalev, junto a Anatoly Artsebarsky y Helen Sharman formaba parte de la tripulación de la misión Soyuz TM-12, y ascendió a la Estación Espacial Mir el 18 de mayo de 1991.

Como fieles seguidores de Yuri Gagarin, Krikalev y Artsebarsky completaron el ritual que el primer humano en el espacio definió: orinar, con el traje espacial puesto, en la llanta derecha del transporte que los llevaría.

En medio del colapso económico de la URSS, tras un intento de golpe de estado contra Mijail Gorbachov y el inicio de la perestroika que intentaba llevar al país de un sistema socialista a uno capitalista de estado, Krikalev y la tripulación esperaban más o menos pacientes, a poder regresar a casa.

Sergei Krikalev

Dentro de Mir, Krikalev sabía lo que estaba pasando ya que tenía llamadas con su esposa, Elena, quien trabajaba dentro del control de la misión. Mientras estuvo en Mir, comentó que la razón principal de su retraso era clara: el dinero.

La disolución de la URSS hizo que Sergei Krikalev se convirtiera en un astronauta sin nacionalidad. 

Tenía asignada como zona de aterrizaje parte del Centro Espacial de Baijonur, ubicado en Kazajistán, país que recién conseguiría su independencia y lugar desde donde se habían lanzado al espacio el primer satélite (Sputnik), el primer ser vivo (Laika) y el primer humano (Yuri Gagarin). Sin embargo, el dinero se había agotado con las protestas y revueltas que dieron el golpe de gracia a la URSS.

Centro Espacial Baijonur, Kazajistán

Pero, finalmente, el 25 de marzo de 1992, Krikalev aterrizó en Kazajistán. Era la última persona soviética que no estaba en la Tierra cuando se derrumbaba la URSS. Pudo volver a respirar aire terrestre tras mas de 300 días en órbita, donde la dio la vuelta al planeta hasta en 5000 ocasiones.

Sergei acumuló un total de 803 días, 9 horas y 39 minutos en el espacio si se suman todas las misiones en las que participó. Siguió trabajando en temas espaciales en colaboración con la NASA.