Galileo Galilei, el padre de la astronomía moderna

 Galileo Galilei (1564-1642), es considerado el padre de la astronomía moderna, estableció claramente el método de trabajo, basado en la experimentación y el cálculo matemático, que ha hecho posible el nacimiento y posterior fructificación de la ciencia moderna tal y como la conocemos hoy.

En el año 1609, Galileo, por primera vez en la historia de la humanidad apuntaba un telescopio hacia el cielo, llegando así la "era de los telescopios". Una extensión de nuestro sentido de la vista, el que se convertiría en el principal instrumento de investigación astronómica.

Galileo observó la Luna, dándose cuenta de que su superficie era irregular, como la Tierra, contradiciendo la idea que se tenía hasta la época sobre la perfección de los cielos.

De la misma manera, observó en la superficie del Sol las famosas manchas solares, por lo que tampoco se trataba de un cuerpo perfecto.

Al observar Venus, notó que este planeta tenía fases similares a las de la Luna, y esas fases tenían una relación aparente con el tamaño de Venus, que variaba a lo largo del tiempo. La única forma de explicar esa variación de tamaño era que el planeta orbitaba alrededor del Sol y no de la Tierra.

Años antes, el astrónomo Copérnico había presentado en 1543 su "Teoría Heliocéntrica", donde los planetas en realidad giraban alrededor del Sol tal y como nos consta en la actualidad.

Para defender la validez del modelo heliocéntrico de Copérnico frente al Geocentrismo imperante de la época y propuesto por Tolomeo, Galileo se enfrentó a un duro proceso inquisitorial que incluyó sus obras y las de Copérnico en el Índice de obras proscritas, prohibiendo así la enseñanza en público de las teorías científicas que caminaban en la dirección contraria a las tesis eclesiásticas y académicas de la época.

En 1992, casi cuatro siglos después de la muerte de Galileo, el Papa Juan Pablo II encargó una revisión del proceso inquisitorial al que fue sometido el famoso investigador, y reconoció el error cometido por la iglesia católica.

Galileo también observó a Júpiter, descubriendo sus cuatro lunas principales, los llamados hoy "Satélites Galileanos" en su honor. Éstos son: Ío, Calisto, Ganímedes y Europa. 

(En nuestros días, Júpiter cuenta con 92 satélites naturales conocidos).

Así constató que existían cuerpos celestes que no eran visibles a simple vista y que giraban sobre cuerpos celestes que no eran nuestro propio planeta.

También observó la Vía Láctea, una especie de franja lechosa clara que hasta ese momento se pensaba que se trataba de una acumulación de gases, pero que en realidad era una franja formada principalmente por cientos de miles de estrellas que no eran distinguibles a simple vista.

Con el paso de los siglos, la figura de Galileo Galilei se ha convertido en una especie de símbolo, el del triunfo de la razón en contra del oscurantismo medieval y el dogmatismo.