El Sol, la estrella que nos da la vida

 El Sol es la única estrella en nuestro sistema solar. Su influencia y gravedad mantiene unido todo lo que gira a su alrededor, y la luz, calor y energía que irradia son el motor que propicia la vida en nuestro planeta.

Nuestra estrella se sitúa en el centro del sistema solar y rige todo lo que se mueve en su interior, hecho por el que se le ha considerado incluso como una divinidad a la que se le ha reservado un lugar especial en muchas  culturas.

Su nombre actual, Sol, proviene del término latino "solis", el cual alude a la deidad romana "solis invictus".

El Sol es una enana amarilla con una edad aproximada de 4.500 millones de años y se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de nuestro planeta; en uno de los brazos espirales secundarios de la Vía Láctea. 

Pero... ¿Cómo se formó?

Se formó hace unos 4.650 millones de años a partir de grandes nubes de gas y polvos provenientes de anteriores generaciones de estrellas. Dentro de dicha nube, los materiales comenzaron a agregarse por la gravedad, formando lo que se conoce como una "protoestrella", que continuó atrayendo más materiales y generando una gravedad mayor. Una vez alcanzada una masa crítica de material, se produjo en el interior de nuestra estrella el "chispazo" que la encendió, es decir, el comienzo de las reacciones nucleares en cadena que proporcionan su energía al Sol.

Su estructura

El Sol es el objeto más grande del sistema solar con un diámetro de 1,4 millones de kilómetros, y también el más masivo, poseyendo el 99,8% de la masa de todo el sistema solar. Es tan grande que si fuera una esfera hueca, en su interior cabrían más de 1.300.000 planetas como el nuestro.

Igual que otras estrellas de su tipo, es una enorme esfera compuesta principalmente por hidrógeno y helio y en su interior se diferencian tres regiones: un núcleo, la zona radiativa.

La temperatura en el núcleo del Sol es de aproximadamente 15 millones de grados centígrados.

Su atmósfera

Con un espesor de 400 kms y una temperatura media de 5.500ºC, aunque es considerada la superficie del Sol, la fotosfera es la primera capa de la atmósfera solar. De dentro hacia afuera, la fotosfera se encuentra inmediatamente seguida por la cromosfera, una capa de unos 10.000 kms de espesor y por la llamada zona de transición, una capa delgada donde la cromosfera se calienta súbitamente para convertirse en la corona solar, la capa más exterior de nuestra estrella.

Una vez el material sale de la corona a velocidades supersónicas, se convierte en viento solar, que forma una enorme "burbuja" magnética alrededor del Sol, llamada heliosfera. La heliosfera se extiende más allá de la órbita de los planetas de nuestro sistema solar. Por tanto, podemos decir que la Tierra existe dentro de la atmósfera del Sol. Fuera de la heliosfera se encuentra el espacio interestelar.

Otras curiosidades:

• El Sol tarda 25 días terrestres en dar una vuelta sobre sí mismo.

• Nuestro planeta tarda 365,25 días en dar una vuelta alrededor del Sol, por lo que decimos que un año en la Tierra dura 365,25 días.

• La luz del Sol tarda aproximadamente 8 minutos en llegar a nuestro planeta. Esto significa que si nuestra estrella hipotéticamente se apagase, no lo sabríamos hasta 8 minutos después.

• El Sol pasa por fases de alta y baja actividad, que componen un ciclo solar. Así cada 11 años el Sol pasa por un periodo conocido como Actividad Máxima Solar, que es la época más propicia para que se produzcan tormentas solares.

• En ocasiones, en las fotografías de la superficie solar se pueden observar unas regiones más negras llamadas manchas solares. Pueden llegar a medir el diámetro de la Tierra, es decir, hasta unos 12.000 kms, y corresponden con zonas que se encuentran a una temperatura inferior a la de sus alrededores y presentan una intensa actividad magnética.

                                                                                      Fuente de consulta: National Geographic