Apolo 11, la misión que llevó al ser humano a la Luna

 La carrera espacial fue una de las tantas manifestaciones de la Guerra Fría, un conflicto económico, político e ideológico, encabezado por Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS). En dicho contexto, las décadas de los 50 y los 60 fueron especialmente importantes, pues durante ese periodo se registraron algunos de los hechos más relevantes de la historia de la exploración espacial. Así, por unos años, fue la URSS el estado que tomó ventaja, al lograr, exitosamente, lanzar un satélite y enviar las primeras misiones tripuladas. Pero, ante estos eventos, la reacción de los estadounidenses se empezaba a gestar y, para 1969, cobró forma en la proeza del Apolo 11, la primera misión que ha llevado al ser humano a la Luna.

Desde 1961, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, se había comprometido a llevar astronautas a la Luna. La luz para este sueño estaba en el Programa Apolo, un proyecto espacial de Estados Unidos que dio continuación a las misiones Mercury en los 60.

El Programa Apolo estuvo compuesto por 14 misiones distintas, siendo la 11 la que marcó un precedente de gran tamaño para la historia espacial. No obstante, de manera general, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) enlista los siguientes puntos como los objetivos comunes de cada una de esas travesías:

• Establecer la tecnología necesaria para satisfacer otros intereses nacionales en el espacio

• Lograr la preeminencia de Estados Unidos en el espacio.

• Llevar a cabo un programa de exploración científica de la Luna.

• Desarrollar la capacidad humana para trabajar en el entorno lunar.

Insignia Apolo 11

La histórica misión del Apolo 11 despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 16 de julio de 1969, llevando al comandante Neil Armstrong, al piloto del módulo de mando Michael Collins y al piloto del módulo lunar Edwin Aldrin a bordo. Según datos de la NASA, el momento fue visto en televisión por más de 650 millones de personas.

Durante los días siguientes se lograron hacer otras transmisiones a color de la labor de los astronautas. A lo largo de ese tiempo la tripulación pudo establecer contacto con el centro de control de Houston, abriendo así un importante canal de comunicación, clave para el éxito de la misión.

Cuatro días después del lanzamiento, el 20 de julio, los tripulantes alcanzaron su destino. Con ello, el ser humano dio los primeros pasos en la Luna. En la superficie del satélite natural, se dejaron medallones conmemorativos con los nombres de los tres astronautas del Apolo 1, quienes perdieron la vida en un accidente ocurrido en la plataforma de lanzamiento.

Cifras de la misión:

• La misión duró un total de 195:18:35 horas.

• Solo tres astronautas fueron al espacio.

• 400.000 científicos, ingenieros y técnicos contribuyeron en la misión.

• La travesía del Apolo 11 de la Tierra a la Luna tuvo una duración de 76 horas.

• La cápsula "Eagle" fue el primer vehículo espacial diseñado específicamente para operar en otro mundo.

• El Apolo 11 recolectó 50 rocas lunares. Esto fue equivalente a 21,55 kg.

• Se realizó una llamada histórica desde la Casa Blanca, en Washington, hasta la Luna, a más de 300.000 kms de distancia.

• 73 países escribieron mensajes con buenos deseos en un disco de silicona que fue dejado en la Luna.

• La distancia total recorrida del Apolo 11 fue de 1.764.401 kms.

A continuación, dejo unas fotos icónicas del Apolo 11:

• Neil Armstrong durante la práctica de acceso al módulo lunar en las pruebas de las semanas anteriores al viaje.

• Espectacular imagen del momento en el que el cohete Saturn V despega con los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin camino a la Luna.

• El expresidente Lyndon B. Johnson y el entonces vicepresidente Spiro Agnew entre los espectadores que asistieron en directo al lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en la mañana del 16 de julio de 1969.

• El astronauta Buzz Aldrin desplazándose hacia el lugar óptimo para desplegar el material necesario para realizar los primeros experimentos del Apolo sobre la superficie lunar. En su mano izquierda un sistema para medir la sismicidad lunar. En la derecha un sistema de telemetría por láser catadióptrico. La fotografía fue tomada por Neil Armstrong, con una cámara de 70mm.

• Vista de la Tierra desde la Luna. Captura tomada durante el desarrollo de la misión.

• Aldrin posa junto a la bandera de su país plantada en la Luna, una bandera un tanto especial pues, al no existir atmósfera, para que se mantuviese más o menos recta, tenía un soporte en la parte superior. En la imagen se puede observar también claramente las huellas de los astronautas sobre la superficie lunar.

• La imagen de la huella de la bota de Aldrin sobre la superficie lunar es una de las más famosas de la misión del Apolo 11. 

• El 24 de julio de 1969 el presidente Nixon, dio la bienvenida a la Tierra a los tres integrantes de la misión Apolo 11 mientras se mantenían aislados en cuarentena.

•  La cápsula que transportaba a los tres astronautas de vuelta a casa cayó, como estaba previsto, en el mar, a unas 812 millas náuticas al suroeste de Hawai. Varios hombres acudieron al rescate ataviados con trajes de aislamiento biológico para evitar la contaminación que pudieran portar los astronautas.

• Para Estados Unidos fue todo un éxito que confirmaba que el país había ganado la carrera espacial a su archienemigo en la Guerra Fría, la URSS. En la imagen se puede ver el recibimiento que hicieron los ciudadanos de Nueva York a sus héroes nacionales.